Sebutan ‘Candi’ sendiri berasal dari kata ‘Candika’ yang bermakna Dewi Kematian atau Dewi Durga. Hal ini membuat Candi Prambanan kerap kali dikaitkan sebagai suatu penghormatan bagi seorang raja yang sudah meninggal. Konsep ini sama dengan Candi Kidal yang dibangun sebagai tanda penghormatan bagi Raja Anusapati.
Sementara asal usul nama “Prambanan” berasal dari daerah dimana candi ini dibangun. Kata Prambanan berasal dari kombinasi dari istilah teologi Hindu ‘Para Brahman’ dan dialek orang Jawa. Teologi tersebut berarti realitas yang abadi sesuai dengan kepercayaan tuhan pada para pemeluk agama Hindu.
Pada zaman dulu, fungsi utama Candi Prambanan adalah sebagai tempat peribadatan dan persembahan kepada tiga dewa agama Hindu atau Trimurti yang terdiri dari Brahma, Wisnu, dan Siwa.
