Ismail bin Marzuki lahir di Jakarta pada 11 Mei 1914 dan meninggal dunia di tahun 1958.

Ia mewarisi bakat seni dari sang ayah yang bernama Marzuki. Ayah Ismail seorang pemain rebana dalam seni musik berdendang. Sering mendengar musik sedari dalam kandungan, Ismail tak bisa lepas dari musik.

Sejak kecil ia sering belajar memainkan beragam alat musik. Hingga akhirnya mahir memainkan piano, gitar, biola, saxophone, juga harmonium.

Saat remaja Ismail bergabung dengan musik Lief Java (sebelumnya bernama Rukum Anggawe Santoso). Pada perkumpulan itu ia bisa menjadi penyanyi, penyair lagu dan instrumentalis sekaligus.

Ismail juga pernah tercatat bergabung dalam orkes radio pada Hoso Kanri Kyoku, radio militer Jepang.