Pada 1959, Gus Dur pindah ke Pesantren Tambakberas Jombang. Di sini beliau mendapatkan pekerjaan sebagai guru dan kepala madrasah. 

Gus Dur juga menjadi wartawan Horizon dan Majalah Budaya Jaya. Artikelnya diterima dengan baik dan ia mulai mengembangkan reputasi sebagai komentator sosial.

Dengan popularitas itu,ia mendapatkan banyak undangan untuk memberikan kuliah dan seminar. Membuatnya harus pulang-pergi antara Jakarta dan Jombang, tempat Gus Dur tinggal bersama keluarganya.

Melansir Media IPNU, sebagai anggota Dewan Pertimbangan Agama, Gus Dur membayangkan dirinya sebagai pembaharu NU.