Gus Zainal mendirikan Pondok Pesantren Mahasiswa Hasyim Asy'ari, terletak di Desa Panggungharjo, Sewon, Bantul. Dengan mendirikan pesantren tersebut, Gus Zainal berikhtiar membantu anak-anak muda yang ingin melanjutkan pendidikan di perguruan tinggi, tetapi terkendala biaya.

Sebagai seorang pegiat intelektual, dan juga seorang penulis, Gus Zainal menempah santri-santrinya untuk mandiri. Jalan yang relevan menurutnya adalah dengan cara memilin kata.

Maka, Gus Zainal mendirikan sebuah komunitas kepenulisan yang bernama Komunitas Kutub di bawah naungan Pondok Pesantren Mahasiswa Hasyim Asy'ari. 

Komunitas Kutub adalah salah satu komunitas yang bergerak untuk menumbuhkan budaya baca. Komunitas ini secara masif mempropagandakan budaya baca pada masyarakat untuk melawan kebodohan, keterbelakangan, dan untuk menumbuhkan kualitas generasi bangsa Indonesia³.