Aldi menjelaskan bahwa pendiri Pondok Pesantren Hasyim Asy'ari adalah KH Zainal Arifin Thoha, atau para santri-santrinya lebih sering memanggil Gus Zainal. Pondok ini didirikan pada tahun 1998. 

"Sebenarnya pondok ini pernah berpindah beberapa kali, yang pertama di Krapyak, dekat Pondok Pesantren Ali Maksum, Krapyak Bantul. Kemudian berpindah lagi ke Desa Panggungharjo," ungkap pemuda asal Sumenep Madura itu.

Gus Zainal sendiri lahir di Kediri 5 Agustus 1972 dari pasangan KH. Moch. Thoha dan ibunya Hj. Solihatun. Gus Zainal memiliki istri bernama Maya Veri Oktavia dikaruniai 5 orang putra-putri. Namun takdir hidup berkata lain, pada 14 Maret 2007, Gus Zainal dipanggil keharibaan-Nya.