Sedangkan istilah "kopiah" diambil dari bahasa Arab, yaitu "kaffiyah." Namun, bentuk asli kaffiyah dari Timur Tengah berbeda dengan kopiah yang umum dipakai di Indonesia. Kaffiyah adalah kain penutup kepala berbentuk persegi yang dilipat di tengah sehingga menjadi segitiga, dan biasanya terbuat dari katun.

Selain itu, ada juga pendapat yang menyatakan bahwa kata "kopiah" berasal dari ungkapan Jawa "kosong di-pyah," yang berarti "kosong dibuang." Ini mengacu pada ide bahwa kebodohan, dengki, amarah, dendam, riya', dan sifat buruk manusia lainnya harus dibuang. Dalam Tasawuf atau Sufisme, konsep ini dikenal dengan metode Tahally atau Zero Mind Process, yang bertujuan membersihkan pikiran dan hati manusia dari sifat-sifat negatif tersebut.

Sementara itu, kata "songkok" dalam sejarahnya berasal dari istilah "skull cap" (batok kepala topi), yang digunakan oleh pihak Inggris untuk menyebut pengguna di Timur Tengah. Di wilayah Melayu, istilah tersebut mengalami perubahan pelafalan menjadi "song kep," yang akhirnya disebut songkok.