Seiring kemajuan zaman, kotak bekal makan juga diproduksi berbahan yang lebih ringan, yaitu plastik atau vinil. Penggunaan plastik sebagai bahan dasar pembuat kotak makan pertama kali muncul pada 1960-an. Kotak bekal berbahan plastik inilah yang biasa digunakan dan meluas dipasarkan hingga sekarang. Adapun kotak wadah makanan berbahan logam terakhir diproduksi pada 1987 dengan tampilan karakter film Rambo.

Tanggal 12 April juga diperingati sebagai Hari Bawa Bekal Nasional. Lalu bagaimana awal kemunculan praktik membawa kotak bekal makan ini di Tanah Air? Ternyata di Indonesia, kisah sejarah kotak bekal makan dilatarbelakangi kondisi masyarakat di bawah kolonialisme Jepang. Jepang menerapkan kebijakan pangan yang berorientasi untuk mendukung perang. Hal ini malah membuat produksi protein hewani menurun, dan lahan pertanian terbengkalai karena kurang diolah akibat tidak adanya hewan ternak.

Seakan melanjutkan penjajahan masa Belanda, kebijakan Jepang turut menurunkan konsumsi pangan nabati dan hewani. Jumlah masyarakat yang menderita kekurangan gizi lantas meningkat. Banyak negara dari belahan dunia lainnya lalu mengecam kebijakan Jepang itu karena tak manusiawi. Akibatnya, kepercayaan masyarakat terhadap Jepang yang sebelumnya dianggap “saudara tua” pun merosot tajam.